Forêt alluviale
Une forêt alluviale est le type de végétation qui longe les ruisseaux et les rivières. L'eau joue un rôle clé dans la vie dans la plaine fluviale. Elle façonne le paysage, détermine le cours de la rivière et influence l’utilisation des terres.
La figure 1 « Succession naturelle de la végétation alluviale dans le Machland» montre la succession de la végétation alluviale à partir du cours principal.
Dans le Machland se trouve une particularité. D’anciens bras du Danube existent encore aujourd’hui et forgent le paysage, ils ne sont cependant plus reliés au fleuve principal et seuls quelques anciens chenaux contiennent encore de l’eau.
Ces dépressions dans la plaine, à l'écart du fleuve principal, sont encore régulièrement inondées. L'eau du Danube est poussée sous la digue et inonde la plaine alluviale grâce à l’élévation de la nappe phréatique. Ce phénomène concerne également l’Entelacke, située directement au nord du site. On y trouve encore, ici, des forêts alluviales composées de bois tendre.
Sur les bancs de gravier et de sable, on trouve une communauté pionnière de plantes herbacées annuelles, de roseaux et de joncs. Les bancs de gravier et de sable sont des habitats de frai idéaux pour une multitude de poissons (illustration 2 : plantes pionnières sur un banc de gravier).
Zones alluviales de bois tendre :
Un peu plus haut, on trouve des communautés de saules étant capables de résister à de forts courants. Grâce à leur système racinaire, les saules et les peupliers supportent très bien les dommages causés par les débris flottants, la glace flottante et les couches de sable/boue/gravier.
Ces zones alluviales de bois tendre ont besoin d'inondations régulières. Les saules plus âgés se couvrent rapidement de trous dans les branches qui servent de lieu de nidification à de nombreuses espèces d'oiseaux.
Forêt alluviale de bois dur :
La forêt alluviale de bois dur est caractérisée par la présence d'aulnes et de frênes. On trouve aussi quelques chênes sur les terrasses plus élevées. Depuis les années 1950, ces sites, ainsi que les forêts alluviales de bois tendre situées plus en hauteur, ont été reboisés à des fins forestières avec des peupliers hybrides à croissance rapide.
Végétation alluviale
La succession désigne le passage continu d'un stade de végétation à un autre. À partir de la forêt alluviale douce, une forêt alluviale dure se forme progressivement grâce à l’accumulation de sédiments déposés par les inondations. La végétation évolue en conséquence. Cependant, les nombreuses interventions de l'homme dans ce paysage fluvial sauvage empêchent cette succession naturelle.
Lors de la reconstitution de la végétation potentiellement naturelle des zones alluviales en 1812 (en effet, de vastes zones du territoire alluviale étaient déjà utilisées à cette époque pour l'exploitation forestière et agricole), un fort remaniement des terrains alluviaux a été observé (érosion et dépôt de sédiments). En raison de la forte dynamique fluviale, seule une jeune végétation alluviale dominait. La végétation plus ancienne n'était présente qu'en périphérie, issue de périodes plus anciennes (de l'époque romaine jusqu'au Haut Moyen Âge au plus tard).
En raison de la forte proportion de jeunes sites dans la zone de remaniement, une grande partie de la végétation alluviale n'a pas atteint le stade final de succession, représenté dans le Machland par des forêts alluviales humides/fraîches d'aulnes gris et de frênes, dans les conditions qui prévalaient avant la régulation.
Selon la reconstitution de la végétation potentielle des zones alluviales, en 1812, 80 % de la zone alluviale végétalisée dans la zone de remaniement était occupée par des types de végétation plus jeunes, tels que la végétation pionnière sur les surfaces sédimentaires, les associations de saules arbustifs et les forêts alluviales humides/fraîches. Les communautés végétales plus anciennes et donc plus développées de la forêt alluviale d'aulnes blancs et de frênes n'ont guère pu se développer en raison de l'intensité du remaniement des sites et n'existaient presque qu'en dehors de la zone de remaniement. Ainsi, en 1812, 97 % de la zone alluviale végétalisée était potentiellement composée de végétation pionnière et d’associations de forêts alluviales de bois tendre. Les sites présentant une végétation plus ancienne étaient peu importants dans la zone de remaniement.
Le diagramme suivant représente l'évolution des proportions des différentes végétations alluviales en termes de superficie. Les colonnes jaunes indiquent les proportions de 1991, dans le cas où une évolution naturelle des zones alluviales aurait eu lieu depuis 1812, sans agriculture ni sylviculture. Les colonnes rouges indiquent les proportions réelles de la superficie.
Caractéristiques de la végétation naturelle des zones alluviales dans le Machland entre 1715 et 1826
De jeunes communautés de saules influencées par la forte dynamique fluviale
Ce n’est que sur les surfaces restées inchangées pendant au moins 70 ans qu’une forêt de type bois dur a pu se développer.
Le développement complet de la forêt de feuillus nécessite plus de 200 ans, ce qui n'était autrefois possible que dans les zones alluviales les plus anciennes.
État actuel de la végétation alluviale
En théorie, la forêt alluviale de feuillus devrait aujourd'hui dominer en raison de la régulation du Danube.
Mais en réalité, la majeure partie de la zone alluviale est exploitée de manière intensive pour l'agriculture et la sylviculture.
En raison de la régulation et de l'exploitation par l'homme, il ne reste pratiquement plus de peuplements naturels de végétation alluviale.
Utilisation des sols
A l'origine, l'agriculture était limitée aux terrasses supérieures du plateau. Les inondations régulières (autrefois environ tous les 3 à 5 ans), les dépôts de sédiments sur les terres cultivées lors des crues et le niveau élevé des nappes phréatiques ont limité l'expansion de l'agriculture.
Le déplacement régulier du cours du Danube et l'utilisation des zones d'atterrissement comme terres cultivables ont permis de créer de nouvelles surfaces cultivables. Les surfaces planes recouvertes de boue de crue étaient fertiles et très convoitées. Pendant des siècles, on a essayé de protéger ces surfaces contre le fleuve en construisant des structures en bois, comme en témoignent de nombreux documents. Le marché de Hütting a même été partiellement emporté par le Danube.
À partir de 1826, le Danube a été régulé, le cours principal a été rectifié, les bras secondaires ont été coupés du cours principal et enfin le niveau de la nappe phréatique a été abaissé. L'utilisation des champs et des prairies a fortement augmenté. Les plaines alluviales meubles ont été transformées en forêts alluviales dures et exploitées de manière intensive.
L'agriculture s'est développée dans les zones alluviales de bois dur et les terres arables ont été obtenues en défrichant et en arrachant des terres au fleuve.
Influence du Danube sur l'utilisation des terres cultivées (= facteurs locaux)
Inondations régulières (autrefois environ tous les 3 à 5 ans)
Dépôt de sédiments sur les terres agricoles lors des crues
Augmentation du niveau de la nappe phréatique
Déplacement du cours du Danube
Érosion des terres agricoles ou
utilisation de zones de dépôt de sédiments comme terres agricoles
Comme le montre la carte de l'utilisation des sols en 2000 et le diagramme de l'utilisation des terres, l'utilisation des terres agricoles et forestières a considérablement augmenté au cours des 200 dernières années, au détriment des prairies humides et des plans d'eau.
Les contenus ont été gracieusement mis à disposition par le Dr Severin Hohensinner, à partir de sa thèse.
Hohensinner, Severin: Rekonstruktion ursprünglicher Lebensraumverhältnisse der Fluss-Auen-Biozönose der Donau im Machland auf Basis der morphologischen Entwicklung von 1715 - 1991. Vienne: 2008.
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