"La Brigach et la Breg forment ensemble le Danube".
Géographie :
Sources du fleuve : Breg : 48 km de long, bassin versant : 291 km2
Brigach : 43 km de long, bassin versant : 195 km2
Source : près de la chapelle Saint-Martin (Furtwangen), située à 1078 m d'altitude, à 100 m de la ligne de partage des eaux Rhin/Danube ;
Début du Danube : à la confluence de la Breg et de la Brigach, sur le territoire de Donaueschingen.
Longueur : 2888,77 km, embouchure dans la mer Noire
Bassin versant environ 817.000 km².
Le Danube est le seul grand fleuve européen à traverser le continent d'ouest en est. Après la Volga (3570 km), c'est le plus long fleuve d'Europe (2888 km) et le deuxième plus grand bassin hydrographique.
Les affluents qui contribuent le plus au débit du Danube à son embouchure sont :
L'Iller, dont le débit à l'embouchure même est en moyenne 30 pour cent plus élevé que celui du Danube lui-même à cet endroit.
l'Inn, qui apporte 10 pour cent d'eau de plus que le Danube
Le Lech, qui à son embouchure transporte en moyenne 60% de l’eau du Danube
L'Isar, avec 45 pour cent du débit du Danube
La Drave, avec 40 pour cent du volume d'eau
La Save, qui contribue à 35 pour cent du débit et qui est également l'affluent le plus riche en eau.
Dénomination
Le nom roumain du Danube est Dunărea, en bulgare, serbe et croate il s'appelle Dunav, en hongrois Duna, en slovaque Dunaj et en anglais et en français Danube. Tous ces noms proviennent du latin Danubius, le nom d'un dieu romain des rivières. La terminaison « au » provient du terme germanique « ouwe » (plaine alluviale, rivière).
Parallèlement, le bas Danube était souvent désigné par le nom latin Hister, Ister du grec Ístros, un nom de fleuve généralement attribué aux mots celtes « ys » (rapide, impétueux) et « ura » (eau, fleuve). Selon une autre interprétation, « ys » signifie à la fois haut et bas désignant ainsi la « verticale ».
Histoire
Au septième siècle avant Jésus-Christ, les Grecs venant de la mer Noire par la ville de Tomis, l'actuelle Constanţa, naviguèrent en amont du fleuve. Leur expédition s’arrêta aux Portes de fer, une section rocheuse remplie de bas-fonds dont le tracé dangereux empêchait les bateaux grecs de poursuivre leur route.
Durant l’Empire Romain, le Danube constituait, presque de sa source à son embouchure, la frontière avec les peuples païens du nord et servait également de route pour le transport des troupes et l'approvisionnement des colonies situées en aval. De l'an 37 jusqu'au règne de l'empereur Valentinien Ier (364-375), le limes du Danube était la frontière nord-est de l'empire, avec des interruptions occasionnelles, comme la chute du limes du Danube en 259. La traversée du Danube vers la Dacie ne fut réussie par l’Empire romain qu’après deux batailles, en 102 et 106, après la construction d’un pont en 101 près de la ville garnison de Drobeta aux Portes de Fer. Cette victoire sur les Daces de Decebalus donna naissance à la province de Dacie, qui fut cependant perdue en 271.
Au neuvième siècle, le Danube était une voie de migration pour le peuple de bergers asiatiques des Magyars, qui remontèrent le Danube jusqu'à l'actuelle Hongrie en passant par l'étape intermédiaire de l'empire khazar et y fondèrent, avec la population slave autochtone, la nation hongroise actuelle au cours des 150 à 200 années suivantes sous le règne d'Étienne Ier.
La migration légendaire des Niblungen le long du Danube, de la Bourgogne au château d'Etzel du roi Attila, se situe également au Moyen Âge.
La route de Charlemagne, déjà utilisée par l'armée de Godefroid de Bouillon entre 1096 et 1099 lors de la première croisade, longeait également le Danube de Ratisbonne à Belgrade. Environ 340 ans plus tard, la direction s’inversa, car pour l'armée turque, le Danube était la voie centrale pour le transport des troupes et du ravitaillement lors de leur campagne à travers l'Europe du Sud-Est. Le fleuve leur permettait de progresser rapidement et, dès 1440, ils menèrent les premières batailles autour de Belgrade, à 2000 kilomètres de l'embouchure. Ce n'est qu'en 1521 que le royaume hongrois fut conquis, mais quelques années plus tard, en 1526, l'armée ottomane écrasa le royaume hongrois lors de la première bataille de Mohács (1526). La mort du roi Louis II entraîna la chute de la Hongrie aux mains de l’Autriche habsbourgeoise, marquant ainsi le début de la monarchie danubienne
En 1529, les Turcs atteignirent Vienne, le centre de l'Europe centrale, mais y furent vaincus. L'expansion ottomane le long du Danube fut ainsi stoppée et, à partir de la bataille de Mohács (1687), ils perdirent à nouveau progressivement du terrain et du pouvoir. Le recul progressif des Turcs fut principalement dû à l'initiative de l'Autriche-Hongrie, qui en sortit renforcée, d'autant plus qu'elle fut simultanément évincée du Saint Empire romain germanique. Malgré cela, l'Empire ottoman resta le facteur politique le plus important de l’Europe du Sud-Est jusqu’à la perte définitive de ses territoires balkaniques lors des guerres russo-turques (1768-1774) et des guerres balkaniques de 1912/13. Le Danube était non seulement une artère militaire et commerciale principale, mais aussi la frontière politique, culturelle et religieuse entre l'Orient et l'Occident.
Après la Seconde Guerre mondiale, un nouveau règlement a été mis en place en 1946 pour remplacer le traité de Paris de 1921. Tous les États riverains, à l'exception des États en guerre qu’étaient l'Allemagne et l'Autriche, ont été admis à la conférence de Belgrade, qui s'est tenue en 1948. Lors de la signature de la convention finale, une annexe a été signée, intégrant l'Autriche à la Commission du Danube. La République fédérale d'Allemagne n'a pu adhérer à la Convention et à la Commission du Danube qu'en mars 1998, en raison des réserves soviétiques contre une participation allemande, soit près de 50 ans après la conférence de Belgrade.
Géologie
Bien que les cours supérieurs du Danube soient aujourd'hui relativement plus petits, le Danube est géologiquement beaucoup plus ancien que le Rhin, avec lequel son bassin versant est en concurrence dans le sud de l'Allemagne actuelle. Cela entraîne quelques particularités.
Le Rhin est le seul fleuve des Alpes à s'écouler vers le nord en direction de la mer du Nord. Ce faisant, il absorbe les eaux s'écoulant vers le nord de la ligne de partage des eaux européenne. Celle-ci divise aujourd'hui certaines parties du sud de l'Allemagne comme une ligne invisible.
Cependant, avant la dernière période glaciaire, au pléistocène, le Rhin ne commençait qu'à l'extrémité sud-ouest de la Forêt-Noire. L'eau des Alpes, qui se jette aujourd'hui dans le Rhin, était alors transportée vers l'est dans l’«Urdonau », qui coulait jusqu'à l’époque glacière de Riss, plus au nord, dans la vallée de l'actuelle Altmühl et de la vallée sèche de Wellheim, le long de la ligne Wellheim-Dollnstein-Eichstätt-Beilngries-Riedenburg. Les gorges (aujourd'hui sans eau) dans le paysage actuel du Jura souabe sont des parties du lit de cet ancien fleuve, qui était considérablement plus grand que le Danube actuel. Après l’érosion de la dépression du fossé rhénan, la majeure partie des eaux alpines a changé de direction et alimente aujourd'hui le Rhin.
Aujourd'hui encore, une partie des eaux du Danube s'écoule à travers le calcaire poreux du Jura souabe pour rejoindre le Rhin, situé plus bas. Comme cette grande quantité d'eau souterraine érode de plus en plus le calcaire environnant, on suppose que le cours supérieur du Danube disparaîtra un jour complètement au profit du Rhin.
Près d'Immendingen, le Danube subit une infiltration. Une grande partie de l'eau du Danube s'infiltre dans le sol et atteint, via des grottes souterraines dans la roche karstique, l'Aachtopf, situé à plus de 14 kilomètres d'où l'eau rejoint le lac de Constance et plus tard le Rhin. En période de très faible débit, il peut arriver que l’eau s'infiltre complètement ; le Danube n'est alors alimenté plus que par les petites rivières Krähenbach et Elta. Comme ce phénomène d’assèchement du fleuve a rapidement augmenté au cours des dernières décennies, une partie de l'eau du Danube est déviée par une galerie qui passe à côté du point d'infiltration. La galerie et le barrage correspondant se trouvent derrière la sortie d'Immendingen, la galerie elle-même mène à Möhringen.
Jusqu'à peu après Vienne, le fleuve a plutôt un caractère de rivière de montagne, ce n'est qu'ensuite qu'il se transforme peu à peu en fleuve de plaine. Des facteurs tels que la fonte des neiges et les fortes précipitations dans l'espace alpin favorisent le gonflement rapide du fleuve et l'apparition de crues. La régulation croissante du fleuve et la destruction partielle des zones alluviales ont encore accentué cet effet et l'ampleur des crues a augmenté au cours du 20e siècle. Les crues les plus importantes des cent dernières années ont été celles de 1954, 1988 et 2002.
Espace économique du Danube
Eau potable
Le long de son cours, le Danube est une source d'eau potable importante pour environ 10 millions de personnes. Dans le Bade-Wurtemberg, le l’association de distribution d’eau fournit de l'eau potable à toute la région située entre Stuttgart, Bad Mergentheim, Aalen et le district Alb-Donau, dont plus de 30 pour cent (2004 : 30 millions de mètres cubes) proviennent de l'eau traitée du Danube. Des villes comme Ulm ou Passau utilisent encore en grande partie l'eau du Danube comme eau potable.
En revanche, l'Autriche tire 99 % de son eau potable des nappes phréatiques et des sources, et ne prélève que très rarement de l'eau dans le Danube pour la rendre potable, par exemple pendant les périodes de canicule à Vienne. Il en va de même en Hongrie, qui utilise 91 pour cent de l'eau souterraine. Les autres États situés le long du cours moyen du fleuve renoncent également à utiliser l'eau du Danube comme eau potable en raison de sa forte pollution. Seules des localités situées sur le Danube en Roumanie, où le fleuve est à nouveau plus propre, s'approvisionnent encore en grande partie avec l'eau du Danube (Turnu-Severin, delta du Danube).
Énergie hydraulique
Cinq pays riverains du Danube tirent une part importante de leur énergie de centrales hydroélectriques situées sur le fleuve, à savoir l'Allemagne, l'Autriche, la Slovaquie, la Serbie et la Roumanie. D'autres États n'ont pas le contrôle territorial partiel du Danube pour construire des ouvrages autonomes (la Croatie, la Bulgarie et la Moldavie ne disposent chacune que d'une rive du fleuve) et la construction de centrales hydroélectriques est donc politiquement impossible, comme en Hongrie, ou alors le cours du Danube ne permet tout simplement pas une telle utilisation, comme en Ukraine.
En Allemagne, les premières centrales hydroélectriques ont été construites dès la fin du 19e siècle, notamment dans la région du Haut-Danube, mais aussi près d'Ulm par exemple. Toutefois, le Danube n'a jamais acquis l'importance qu'il a en aval en tant que fournisseur d'énergie, car il est comparativement faible et pauvre en énergie.
En Autriche, en revanche, la situation est déjà totalement différente, même si la première construction d'une centrale sur le Danube a commencé relativement tard, en 1953, à Ybbs-Persenbeug. Aujourd'hui, l'Autriche possède la plus grande part d'énergie hydraulique en Europe, après l'Islande et la Norvège, et est également leader dans la région du Danube. Au total, environ 25 pour cent des besoins énergétiques publics sont couverts par les centrales du Danube. Cette évolution n'est toutefois pas considérée comme entièrement positive : la monoculture purement hydroélectrique, qui se concentre en Autriche en particulier sur le Danube, qui est parsemé de centrales au fil de l'eau depuis la frontière allemande jusqu'à Vienne, modifie le cours et la vitesse d'écoulement du fleuve et entrave l'inondation régulière des forêts alluviales ayant une grande valeur écologique. Par ailleurs, les barrages forment des barrières pour les poissons et autres organismes vivants qui ne peuvent plus se déplacer librement dans le fleuve.
En Slovaquie, l'énergie hydraulique est la deuxième source d'énergie la plus importante après le lignite, avec un peu plus de 16 pour cent du mix énergétique. La plus grande part, soit 11% de la production totale d'énergie électrique, provient de la centrale hydroélectrique de Gabčíkovo-Nagymaros, prévue à l'origine en coopération avec la Hongrie, mais dont la Hongrie s'est retirée par la suite et que la Slovaquie a alors achevée seule.
La plus grande centrale hydroélectrique d'Europe à ce jour, située aux Portes de Fer, a été mise en service en 1972 par la Yougoslavie (aujourd'hui Serbie) et la Roumanie, après huit ans de travaux. Jusqu'à aujourd'hui, l'énergie hydraulique représente ainsi l'une des principales sources d'énergie des deux pays, avec 37,1 % (Serbie) et 27,6 % (Roumanie).
Navigation
Le Danube n'est praticable pour la navigation intérieure qu'à partir de Kelheim, près de 500 kilomètres après sa source, sur une distance totale de 2415 kilomètres jusqu'à son embouchure. Grâce au canal de Main-Danube près de Regensburg, il existe également une voie navigable continue de la mer du Nord à la mer Noire.
Du point de vue de la navigation sur le Danube, le fleuve est divisé en trois secteurs :
* Haut-Danube de Kelheim à Komárom/Komárno.
* Danube moyen de Komarom/Komarno à Turnu Severin
* Le Bas-Danube de Turnu Severin à l'embouchure.
Le Danube est l'une des plus anciennes et des plus importantes routes commerciales européennes. Dès la préhistoire, il servait de voie de transport pour les marchandises, comme les fourrures, qui étaient généralement transportées le long du fleuve sur de simples radeaux. Au Moyen Âge, les bateaux qui atteignaient leur port de destination après un long trajet, encore très dangereux à l'époque, étaient souvent démontés et vendus comme bois de chauffage afin d'éviter le lent et difficile retour.
Pendant des millénaires, les bateaux ne pouvaient remonter le courant que par le halage. Les bateaux étaient alors tirés vers l'amont par des hommes ou des animaux de trait, puis par des locomotives. Cette situation prit fin en 1812, lorsque le premier bateau à vapeur du Danube a été mis en service à Vienne. Les bateaux sont ainsi devenus plus rapides, mais le voyage en bateau de Vienne à Linz durait encore deux à trois semaines. Peu de temps après, en 1829, la première compagnie de navigation à vapeur sur le Danube vit le jour. Le milieu et la fin du XIXe siècle ont également vu l'essor des bateaux à chaînes, qui "remontaient" le fleuve à la force d'une machine à vapeur en s'accrochant à une chaîne préalablement solidement installée dans le chenal du fleuve. De telles chaînes ont d'abord été posées pour la ligne Vienne-Presbourg, mais en 1891, elles ont également été installées près de Ratisbonne.
A l'origine, le Danube était un fleuve commercial ouvert, utilisable par tous. Ce droit a été codifié pour la première fois lors de la paix de Paris en 1836. 120 ans plus tard, le 18 août 1948, la Conférence de Belgrade a réaffirmé ce droit dans la "Convention relative au régime de la navigation sur le Danube" : la navigation sur le Danube est autorisée aux bateaux de tous les pavillons, seuls les bateaux de guerre étrangers ne sont pas autorisés à naviguer sur le Danube.
Pêche
L'importance de la pêche, qui faisait vivre toute la population dans certains endroits au Moyen-Âge, a fortement diminué au cours des 19e et 20e siècles. En Allemagne, il ne reste plus qu'un seul pêcheur du Danube en activité entre Straubing et Vilshofen. En Autriche, en revanche, on pêche encore modestement autour de Linz et de Vienne, la pêche est toutefois plus importante dans le delta du Danube.
Viticulture
Dans deux États (trois en fait), le Danube est également une région viticole. La Wachau en Autriche, l'une des meilleures régions viticoles d'Europe centrale, est la plus qualitative ; on y cultive principalement du Grüner Veltliner, du Riesling et du Chardonnay.
En Hongrie, le vin est cultivé presque partout le long du Danube entre Visegrád et la frontière sud du pays, la capitale du vin hongrois était Vác. Pendant l'ère socialiste, les vins hongrois, autrefois célèbres, ont perdu beaucoup de leur qualité, mais depuis les années 1990, la viticulture hongroise connaît une renaissance.
La troisième région viticole mentionnée se trouve en Allemagne, près de Bach a.d.Donau, entre Ratisbonne et Straubing. Il s'agit d'une curiosité économiquement insignifiante, mais aussi un dernier vestige de la culture du vin bavarois le long du Danube, remontant à l’époque romaine
Tourisme
Outre de nombreux sites célèbres et remarquables le long du Danube, de nombreux paysages danubiens et parcs nationaux sont importants pour le tourisme, comme le parc naturel du Haut-Danube en Allemagne, la Wachau et le parc national Donau-Auen en Autriche, les Portes de fer en Roumanie et le delta transnational du Danube.
Il est possible de faire du canoë, du paddle et des promenades en bateau, en particulier sur le Haut-Danube, qui n'est pas navigable et donc interdit à la circulation. En Allemagne et en Autriche, le Danube est en outre bordé de longues pistes cyclables qui se prêtent parfaitement aux randonnées à vélo.
Le tourisme de croisière fluviale est également important : en plus du trajet très fréquenté de Vienne à Budapest, certains navires font l'aller-retour entre Passau et le delta du Danube. En haute saison, plus de 70 bateaux de croisière sillonnent le fleuve.
De 2008 à 2012, 36,4 km de digue de protection ont été construits entre Mauthausen et Grein.
